여성암이라고 부르는 암은 어떤 것인가요?

여성암은 단일 질병명이 아니라 여성의 신체에서 발생하는 암을 통칭하는 표현으로, 보통 유방암·자궁경부암·난소암을 가리킵니다. 이 세 암은 발생 부위가 여성 생식기관과 유방이라는 공통점 외에도, 수술로 해당 부위를 절제하는 경우가 많아 신체 변화에 따른 심리적 상실감을 호소하는 경우가 있다는 공통점이 있습니다.

자궁경부이형성증처럼 자궁경부암으로 진행할 수 있는 전 단계 병변도 함께 언급되는 경우가 있습니다. 어떤 암이든 증상·위험 요인만으로 진단을 내릴 수는 없으며, 정확한 진단과 치료 방향은 주치의 판단을 먼저 확인해야 합니다.

유방암은 유방에 생기는 악성종양으로, 여성암 중 발생이 가장 많이 보고되는 편입니다. 위험 요인으로는 유전·가족력, 이른 초경과 늦은 폐경, 여성호르몬 노출 기간, 고지방 식이 등이 거론되지만 어느 한 가지로 확정할 수 있는 것은 아닙니다.

난소암은 난소에 생기는 악성종양으로, 초기에 골반통·복부팽만감·소화불량처럼 흔한 증상으로 나타나 조기 진단이 쉽지 않은 편으로 알려져 있습니다. 가족 중 난소암·유방암·대장암·자궁내막암 병력이 있는 경우 위험이 더 클 수 있어 유전자 검사를 고려해볼 수 있습니다.

자궁경부암은 인유두종바이러스(HPV) 감염이 주요 위험 요인으로 알려져 있으며, 초기에는 증상이 뚜렷하지 않다가 진행하면서 질 출혈이나 분비물 변화가 나타나는 경우가 있습니다. 증상의 유무만으로 진행 정도를 판단해서는 안 되며 검사를 통한 확인이 필요합니다.

암세포가 임상적으로 발견될 수 있는 크기에 이르기까지는 오랜 시간에 걸친 세포분열 과정이 필요한 것으로 알려져 있어, 특정 사건이나 한두 가지 원인만으로 암이 생겼다고 단정하기는 어렵습니다. 유전적 요인, 호르몬 노출 기간, 생활습관 등이 함께 거론되지만 이는 위험을 높이는 요인일 뿐 확정적 인과관계는 아닙니다.

따라서 발병 이후 특정 생활 사건이나 스트레스를 원인으로 자책하거나 단정하는 것은 근거가 충분하지 않습니다. 위험 요인에 해당하더라도 반드시 암으로 이어지는 것은 아니므로, 본인의 상태와 검사 결과에 대한 해석은 주치의 판단을 먼저 확인하는 것이 정확합니다.

수술로 생식기관이나 유방 일부를 절제한 경우, 통상 호르몬 분비 변화나 신체 기능 변화에 따른 불편을 겪을 수 있습니다. 항암화학요법을 받는 경우 백혈구수 감소가 대개 치료 시작 후 1주에 시작해 2주에 최저로 떨어지고 3주에 정상으로 회복되는 경과가 보고되어 있으며(출처 2), 이 시기에는 38℃ 이상의 발열이나 오한이 나타나면 감염을 의심해야 합니다(출처 2).

발열·오한 등 감염 의심 증상이 나타나면 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 이후 현재 치료를 담당하는 주치의에게도 상황을 알려야 합니다. 방사선치료를 받는 경우에는 피로감이 흔한 부작용으로 보고되며, 보통 치료 2~3주째에 시작되어 치료가 끝난 뒤 1~2개월에 걸쳐 서서히 줄어드는 경과가 알려져 있습니다(출처 2). 증상이 줄어드는 시기와 정도는 사람마다 차이가 있는 것으로 알려져 있어, 경과 판단은 주치의와 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

2023년 국내 신규 암 발생자수는 총 288,613명이며, 이 중 여자는 137,487명으로 집계되어 있습니다(출처 1). 2019~2023년 진단 코호트 기준 5년 상대생존율은 전체 73.7%이며, 여자는 79.4%로 남자(68.2%)보다 높게 나타나지만 이는 집단 통계로 개인의 예후를 의미하지 않습니다(출처 1).

암 등 중증질환으로 산정특례 대상자로 등록되면 외래·입원 진료 시 요양급여비용 총액의 5%를 본인부담하며, 진단확진일로부터 30일 이내 신청하면 확진일로 소급 적용되고 그 이후 신청하면 신청일부터 적용됩니다(출처 3). 구체적인 적용 여부와 신청 절차는 건강보험공단이나 치료 기관의 원무과를 통해 확인하는 것이 정확합니다.