방사선치료 부작용을 완전히 막는 방법은 확립되어 있지 않지만, 국소치료라는 특성상 부작용은 대부분 방사선이 조사된 부위에 국한되어 나타나며 치료 부위별 관리로 정도를 줄일 수 있는 경우가 있습니다. 예를 들어 구강 부위 치료는 시작 약 2주 후부터 구강점막염·구강건조가 나타날 수 있고, 대부분 치료 종료 후 수개월 내에 서서히 좋아지지만 침샘 손상으로 건조감이 남는 경우도 있습니다. 뇌 부위 치료로 부종이 생기면 두통·메스꺼움·경련 등이 나타날 수 있어 스테로이드 제제로 조절합니다. 부작용이 나타나면 자가 판단으로 넘기지 말고 현재 치료를 담당하는 의료진에게 증상을 알려 조치를 받는 것이 우선입니다.
방사선치료 부작용, 미리 줄일 수 있나
방사선치료 부작용을 예방적으로 완전히 차단하는 방법은 근거상 확립되어 있지 않습니다. 다만 방사선치료는 치료 부위에 주로 작용하는 국소치료여서 부작용도 대부분 조사 부위에 국한되며, 이는 몸 전체에 작용하는 항암화학요법의 부작용과 다른 점입니다. 치료 과정에서 피로감 같은 전신 증상이 일부 나타날 수 있으나, 증상이 나타나면 그 정도와 종류에 따라 대응이 달라지므로 증상만으로 스스로 판단해서는 안 됩니다. 부작용의 종류와 정도는 방사선이 조사되는 신체 부위와 환자 개인에 따라 다르게 나타날 수 있습니다.
치료 부위별로 나타나는 변화와 시기
입안과 목 주변에 방사선치료를 받으면 치료 시작 약 2주 후부터 구강점막염·구강건조·미각 변화가 나타날 수 있고, 이로 인해 씹거나 삼키는 것이 불편해질 수 있습니다. 대부분의 구강 증상은 치료가 끝난 뒤 수개월 내에 서서히 좋아지지만, 침샘 손상으로 건조감이 지속되는 경우도 있습니다.
뇌에 방사선이 조사되면 부종이 생겨 두통·메스꺼움·구토·경련·시야 변화·의식 변화 등이 나타날 수 있고, 이때는 스테로이드 제제를 투약하며 증상 정도에 따라 투여량을 조절합니다. 메스꺼움은 치료 직후 나타나는 사람도 있고 2~3일 후 나타나는 사람도 있으며, 경험하지 않는 사람도 있습니다.
복부나 머리 쪽 방사선치료에서는 메스꺼움과 구토가 비교적 흔히 보고되며, 이런 증상을 조절하는 약물이 있고 치료 전에 미리 항구토제를 사용하기도 합니다. 이러한 시기별 변화는 개인차가 크므로 담당 의료진이 치료 계획에 맞춰 안내합니다.
이런 증상이 나타나면 바로 알려야 하는 경우
38℃ 이상의 고열이 나면서 춥고 오한이 드는 경우는 감염을 의심해야 하는 신호이므로 즉시 응급실 또는 119를 먼저 이용하고, 이후 현재 치료를 담당하는 의료진에게 알립니다.
뇌 부위 치료 중 경련·시야 변화·의식 저하가 나타나는 경우도 즉시 응급실 또는 119를 먼저 안내받아야 하며, 그다음 담당 의료진에게 경과를 전달합니다.
구강점막염이 심해 음식을 삼키기 어렵거나, 메스꺼움·구토가 지속되어 수분 섭취가 어려운 경우도 증상만으로 경중을 판단하지 말고 담당 의료진에게 확인해야 합니다. 반드시 응급 상황을 의미하는 것은 아니지만 방치하면 영양 상태가 나빠질 수 있습니다.
부작용 정도가 사람마다 다른 이유
같은 방사선을 같은 용량으로 조사하더라도 환자에 따라 부작용의 정도가 다르게 나타날 수 있습니다. 방사선의 종류와 조사 부위, 개인의 신체 상태에 따라 갈리기 때문입니다.
일반적으로 수술 뒤 회복이나 항암제 부작용은 약물의 종류·용량·투여 기간·연령·이전 치료 경험 등 개인의 특성에 따라 다양하게 나타날 수 있다고 알려져 있으며, 방사선치료도 이와 유사하게 개인차가 있습니다.
정확한 원인 판단과 대응 방향은 현재 치료를 담당하는 의료진이 환자의 치료 계획과 상태를 함께 보고 정합니다.
근거로 확인할 수 있는 내용
국가암정보센터는 방사선치료를 국소치료로 규정하며 부작용도 대부분 치료받는 부위에 국한되어 나타나는 것이 특징이라고 안내합니다. 이는 전신에 작용하는 항암화학요법의 부작용과 구분되는 지점입니다.
같은 자료는 구강 부위 치료 시 치료 시작 약 2주 후부터 구강점막염·구강건조 등이 나타날 수 있고, 대부분의 구강 증상은 치료 종료 후 수개월 내에 서서히 좋아진다고 밝힙니다. 뇌 부종의 경우 스테로이드 제제로 증상 정도에 따라 투여량을 조절한다고 안내합니다.
메스꺼움에 대해서는 치료 직후 또는 2~3일 후 나타나는 등 개인차가 있으며, 치료가 끝나면 대부분 증상이 사라진다고 설명합니다. 증상이 나타나는 경우 의료진과 상의하는 것이 안내된 대응 방식입니다.
자주 묻는 것
Q. 방사선치료 부작용은 항암치료 부작용보다 가벼운가요?
A. 방사선치료는 국소치료여서 부작용이 대부분 조사 부위에 국한되고, 항암화학요법처럼 몸 전체에 작용하지는 않는다는 차이가 있습니다. 다만 부위와 개인에 따라 정도가 다르게 나타날 수 있어 단순 비교로 경중을 판단하기는 어렵습니다.
Q. 방사선치료 부작용은 언제쯤 나타나기 시작하나요?
A. 부위에 따라 다르지만 구강 부위는 치료 시작 약 2주 후부터 변화가 나타날 수 있다고 안내되어 있습니다. 정확한 시기는 조사 부위와 치료 계획에 따라 달라지므로 담당 의료진이 안내합니다.
Q. 방사선치료 부작용은 치료가 끝나면 바로 없어지나요?
A. 대부분의 구강 증상은 치료가 끝난 뒤 수개월 내에 서서히 좋아지는 경향이 있지만, 침샘 손상으로 건조감이 지속되는 경우도 있습니다. 회복 속도와 지속 여부는 개인차가 있습니다.
Q. 방사선치료 중 열이 나면 무조건 감염인가요?
A. 38℃ 이상의 열이 나면서 춥고 오한이 드는 경우 감염을 의심해야 하는 신호로 안내되어 있습니다. 다만 반드시 감염을 의미하는 것은 아니므로 증상만으로 판단하지 말고 즉시 응급실 또는 119를 먼저 이용한 뒤 담당 의료진에게 알려야 합니다.
Q. 방사선치료 중 메스꺼움이 있으면 약을 먹어도 되나요?
A. 메스꺼움을 조절하는 약물이 있으며, 치료 전 미리 항구토제를 사용하기도 한다고 안내되어 있습니다. 임의로 약을 구해 복용하지 말고 담당 의료진에게 증상을 알려 처방을 받는 것이 필요합니다.
Q. 방사선치료 부위 표시(마킹)는 왜 지우면 안 되나요?
A. 치료 부위를 정확히 겨냥하기 위한 기준점이기 때문에 지워지면 치료 계획에 영향을 줄 수 있습니다. 씻을 때 표시가 지워지지 않도록 주의해야 하는지는 담당 의료진에게 확인이 필요합니다.
Q. 뇌에 방사선치료를 받는데 두통이 생기면 참아도 되나요?
A. 뇌 부위 치료로 부종이 생기면 두통·메스꺼움·경련·시야 변화 등이 나타날 수 있고 스테로이드 제제로 조절한다고 안내되어 있습니다. 경련이나 시야 변화, 의식 변화가 동반되면 즉시 응급실 또는 119를 먼저 이용해야 합니다.
핵심 정리
방사선치료 부작용은 예방으로 완전히 없애는 방법보다, 국소치료라는 특성을 이해하고 부위별로 나타나는 시기와 증상을 미리 알아두는 것이 실질적인 대응입니다. 부작용 여부와 정도는 개인차가 크므로 증상이 나타나면 스스로 판단하지 말고, 응급 신호가 아니면 현재 치료를 담당하는 의료진에게 확인하는 것이 경과 관리의 기본입니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.