항암 탈모는 모든 항암제에서 똑같이 나타나는 것은 아니며, 사용하는 약물의 종류에 따라 정도가 다를 수 있습니다. 일반적으로 세포독성 항암제 투여 후 2~3주차부터 머리카락이 빠지기 시작하는 경우가 많고, 항암 종료 후 약 3주차부터 솜털이 올라오기 시작하는 것으로 알려져 있습니다. 다만 다시 나는 속도와 굵기, 밀도는 개인차가 큰 것으로 알려져 있어 이 시기가 그대로 적용되지 않는 경우도 있습니다. 두피뿐 아니라 눈썹·속눈썹·체모까지 함께 빠질 수 있으며, 회복 속도가 더디게 느껴질 때는 전신 회복 상태와 함께 살펴야 하므로 담당 의료진과 경과를 확인하는 것이 필요합니다.
항암 탈모, 언제부터 빠지고 언제 다시 나나요
항암 시작 후 모든 환자에게 똑같이 전신 탈모가 오는 것은 아니며, 사용하는 약물의 종류·용량에 따라 정도가 다르게 나타날 수 있습니다. 일반적으로 항암제 투여 후 2~3주차부터 머리카락이 빠지기 시작하는 경우가 많고, 3주 간격으로 투여받는 경우 1차가 끝나고 2차를 앞둔 시점에 변화를 느끼는 경우가 흔한 것으로 알려져 있습니다.
이는 자라고 있던 모발이 빠지는 '생장기 탈모'로 분류되며, 항암 종료 후 약 3주차부터 솜털이 올라오기 시작하는 것으로 알려져 있습니다. 다시 나는 속도·굵기·밀도는 개인차가 크므로, 회복이 더디게 느껴질 때는 담당 의료진에게 상태를 확인하는 것이 필요합니다.
탈모 진행 중 시기별로 챙겨야 할 것
빠지는 시기에는 일반적으로 머리 감는 횟수를 조금 줄이고, 감은 뒤 수건으로 가볍게 두드려 자극을 줄이는 방법이 통상 권장됩니다. 파마나 염색, 강한 드라이는 자극이 될 수 있어 피하는 것이 통상적입니다.
다시 나기 시작하는 시기에는 처음에 하얀 솜털로 시작하는 경우가 흔하고, 정상 모공은 한 곳에서 두 개의 모발이 자라지만 회복기에는 하나씩 올라오는 경우가 많은 것으로 알려져 있습니다. 처음부터 굵고 튼튼한 모발이 바로 올라오는 것은 아니므로, 이 시기의 가늘기만으로 회복이 잘못됐다고 판단해서는 안 됩니다.
두피 노출과 관련해서는 삭발을 한 경우 직사광선이나 물리적 자극에 노출되면 발진이나 상처가 생길 수 있다고 알려져 있어, 두건이나 모자로 보호하는 것이 통상 권장됩니다.
회복이 더딜 때 확인해야 할 신호
항암 종료 후 3주가 지나도 솜털이 보이지 않거나, 몇 달이 지나도 머리카락이 가늘고 숱이 부족한 느낌이 이어지는 경우가 있습니다. 이런 경과만으로 영구 탈모인지 일시적 지연인지 스스로 판단해서는 안 되며, 담당 의료진이 전신 회복 상태와 함께 확인해야 하는 부분입니다.
회복이 더딘 배경에는 항암 후 빈혈, 혈소판 저하, 피로, 염증 반응이 오래 지속되는 경우가 포함될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 백혈구수 감소는 항암화학요법을 시작한 후 1주에 시작하여 2주에 최저로 떨어지고 3주에 정상으로 회복되는 경과가 알려져 있으며, 이 시기에 38℃ 이상의 열이 나고 춥고 오한이 나는 경우는 감염을 의심해야 하는 신호입니다. 이런 증상이 있으면 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 그 다음 담당 의료진에게도 알려야 합니다.
여성 환자의 경우 유방암 등에서 사용하는 호르몬 치료가 겹치면 정수리가 얇아지는 패턴이 함께 나타날 수 있다고 알려져 있어, 탈모의 원인을 항암제만으로 단정할 수 없는 경우도 있습니다.
탈모 회복 속도가 사람마다 다른 이유
회복 속도는 항암제로 인한 모낭 세포 손상 정도, 혈소판 감소증이나 만성 빈혈 지속 여부, 영양·수면·스트레스 상태 등 여러 요인에 따라 갈리는 것으로 알려져 있습니다. 손상이 심한 경우 자연 회복이 더 오래 걸릴 수 있습니다.
여성의 경우 여성호르몬 영향을 크게 받아 산후탈모·갱년기탈모와 유사한 양상이 겹칠 수 있다고 알려져 있고, 이 경우 머리는 나고 있어도 굵기가 시원치 않게 느껴질 수 있습니다. 이런 개인차 때문에 회복 시기를 일률적으로 단정할 수 없으며, 경과는 담당 의료진의 판단으로 확인해야 합니다.
자주 묻는 것
Q. 눈썹이나 속눈썹도 빠지나요?
A. 두피뿐 아니라 눈썹·속눈썹·체모를 포함한 전신 탈모가 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 눈썹은 일반적으로 머리카락보다 자라는 속도가 느려 상대적으로 영향을 덜 받는 경우가 많고, 항암 치료 기간이 길어지면 눈썹도 함께 빠질 수 있습니다.
Q. 삭발을 미리 하는 게 좋은가요, 빠질 때까지 두는 게 좋은가요?
A. 둘 다 선택 가능한 방법이며, 빠지는 모습을 계속 지켜보는 것이 스트레스가 되어 삭발을 택하는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 다만 삭발 자체가 탈모 진행을 바꾸는 것은 아니므로 심리적 부담을 고려해 결정하면 됩니다.
Q. 삭발한 두피는 따로 관리해야 하나요?
A. 두피가 노출되면 직사광선이나 물리적 자극에 상처나 발진이 생길 수 있다고 알려져 있습니다. 두건이나 모자로 보호하고 직사광선을 피하는 것이 통상 권장됩니다.
Q. 머리 감을 때 주의할 점이 있나요?
A. 머리 감는 횟수를 줄이고 감은 뒤 문지르지 않고 가볍게 두드려 말리는 방법이 자극을 줄이는 데 통상 도움이 된다고 알려져 있습니다. 파마·염색·강한 드라이는 이 시기에 피하는 것이 일반적입니다.
Q. 항암 중 열이 나면 어떻게 해야 하나요?
A. 38℃ 이상의 열이 나고 춥고 오한이 나는 경우는 백혈구 감소로 인한 감염을 의심해야 하는 신호로 알려져 있습니다. 이런 증상이 있으면 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 이후 담당 의료진에게도 상황을 알려야 합니다.
Q. 탈모가 영구적으로 남을 수도 있나요?
A. 모발을 만드는 세포는 분열이 빠른 세포이기 때문에 항암제 영향을 받아도 대부분 회복되는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 다만 회복 여부와 정도는 사용한 약물과 개인 상태에 따라 다르므로, 회복이 더디게 느껴지면 담당 의료진에게 확인해야 합니다.
Q. 가발이나 가짜 속눈썹을 써도 되나요?
A. 가짜 속눈썹은 감염이나 피부 자극을 유발할 수 있어 가능한 사용하지 않는 것이 좋다고 알려져 있으며, 속눈썹을 풍성해 보이게 하려면 마스카라 정도가 대안으로 언급됩니다. 가발이나 두건 사용 여부는 개인의 편의에 따라 선택하면 됩니다.
핵심 정리
항암 탈모의 시작과 회복 시기는 일반적인 경과일 뿐 모든 환자에게 같은 시간표로 적용되지 않습니다. 회복이 더디거나 예상과 다르게 느껴질 때 스스로 영구 탈모인지 일시적 지연인지 판단하지 말고, 열이나 오한 같은 감염 신호는 응급실을 먼저 확인한 뒤 전신 회복 상태를 담당 의료진과 함께 확인하는 것이 이 시기를 지나는 가장 확실한 방법입니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.