유방에 멍울이 만져지는데 유방암 증상인지 어떻게 구별하나요?

유방에 멍울이 만져진다고 해서 모두 유방암은 아닙니다. 통증이 없는 멍울은 섬유선종·지방종 같은 양성 종괴에서도 흔히 나타나며, 생리주기에 따라 크기가 변하는 멍울도 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 멍울이 딱딱하고 잘 움직이지 않거나, 겨드랑이 멍울·유두 분비물·피부 함몰이나 변색이 함께 있다면 유방암 가능성을 배제할 수 없습니다. 자가 촉진만으로 양성과 악성을 구별할 수는 없으므로, 멍울을 발견하면 유방촬영술·유방초음파 등 검사를 시행하는 의료기관에서 주치의의 판단을 먼저 확인하는 것이 정확합니다.

멍울만으로 유방암 여부를 판단할 수 없는 이유

멍울의 촉감·모양·움직임 정도로 양성과 악성을 완전히 구별하기는 어렵습니다. 통상 딱딱하고 경계가 불규칙하며 잘 움직이지 않는 멍울, 한쪽에서만 만져지는 멍울은 확인이 필요한 소견으로 알려져 있습니다. 반대로 부드럽고 잘 움직이는 멍울, 양쪽에서 비슷하게 만져지거나 생리주기에 따라 크기가 변하는 멍울은 상대적으로 걱정이 덜한 경우가 많다고 통상 설명됩니다. 그러나 이는 일반적 경향일 뿐 확진의 근거는 아니므로 증상만으로 판단해서는 안 되고, 검사를 통한 확인이 필요합니다.

함께 살펴야 할 신호들

멍울 외에도 유방과 겨드랑이의 변화를 함께 확인하는 것이 통상 권장됩니다. 유두에서 분비물이 나오거나 유두 위치·모양이 갑자기 달라진 경우, 유방 피부가 움푹 파이거나 오렌지 껍질처럼 두꺼워진 경우, 한쪽 유방만 붓거나 처지는 경우는 확인이 필요한 신호로 알려져 있습니다. 겨드랑이에서 커진 멍울이 만져지는 것도 함께 살펴야 할 부분입니다. 이러한 변화는 양쪽을 비교해 보는 방법이 일반적으로 도움이 된다고 하며, 반드시 유방암을 의미하는 것은 아니지만 발견 즉시 진료를 통해 확인하는 것이 안전합니다.

통증이 있거나 변화가 오래 지속될 때

유방통은 두통과 비슷하게, 반드시 심각한 문제가 있어서 생기는 것은 아니라고 통상 설명됩니다. 생리주기와 비슷한 양상으로 아프다면 대개 큰 문제가 없는 경우가 많다고 알려져 있지만, 생리주기와 상관없이 한쪽 유방에 국한된 통증이 있거나 1~2주 이상 지속적으로 불편감이 있다면 확인이 필요합니다. 멍울을 일정한 간격으로 계속 관찰했을 때 변화 없이 그대로 있거나 오히려 커지는 느낌이라면 검사를 미루지 않는 것이 좋습니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있으므로, 이러한 변화가 있다면 현재 진료를 받고 있는 의료진의 판단을 먼저 확인하시기 바랍니다.

검사와 진단의 근거

유방에 비정상 조직이 자라 다른 장기로 퍼질 수 있는 악성 종양이 유방암이며, 여성암 중 발병률이 높은 암으로 꼽힙니다. 국가암등록통계에 따르면 2019~2023년 진단 코호트의 5년 상대생존율은 여자 79.4%로 나타나며, 이는 집단 통계로 개인의 예후를 뜻하는 것은 아닙니다. 2023년 신규 암 발생자수는 총 288,613명(여자 137,487명)으로 보고돼 있습니다. 대한한방부인과학회의 유방암 보완치료 한의표준임상진료지침은 유방암 환자의 피로·전신쇠약·우울감에 대한 보완치료로 한약·침·뜸 치료를 고려 대상으로 권고하고 있으나, 이는 진단이 아닌 보조적 증상 관리에 관한 근거이며 입원 적합 여부는 진료에서 확인합니다.

자주 묻는 것

Q. 멍울이 만져지는데 통증도 없으면 안심해도 되나요?

A. 통증 없는 멍울이 오히려 유방암에서 흔하게 나타나는 형태로 알려져 있어, 통증이 없다는 이유로 안심할 수는 없습니다. 통증 유무보다 멍울의 크기 변화·움직임·양쪽 비교를 함께 확인하는 것이 중요하며, 반드시 진료를 통해 확인해야 합니다.

Q. 자가 검진은 어떤 방법으로 하나요?

A. 거울로 유방 모양과 좌우 변화를 살핀 뒤, 서 있는 상태와 누운 상태에서 각각 만져보는 방법이 통상 권장됩니다. 팔을 머리 위로 올린 자세가 가장 잘 만져지는 상태이며, 유두 아래 부위도 깊게 눌러 확인합니다. 매달 반복하면 자신의 정상 조직 상태를 파악하는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다.

Q. 멍울이 만졌을 때 움직이면 안심해도 되나요?

A. 멍울이 잘 움직이지 않고 어딘가에 고정된 느낌이라면 확인이 필요한 소견으로 알려져 있고, 반대로 잘 움직이는 멍울은 상대적으로 걱정이 덜한 경우가 많다고 통상 설명됩니다. 다만 이는 경향일 뿐이므로 확실한 구별은 검사를 통해 이루어집니다.

Q. 젊은 나이에도 유방암 검사를 받아야 하나요?

A. 나이와 무관하게 멍울이 만져지거나 앞서 언급한 변화가 있다면 확인이 필요합니다. 검사 방법과 시기는 개인 상태에 따라 다를 수 있어, 담당 의료진과 상담해 결정하는 것이 정확합니다.

Q. 유방 멍울과 갑상선 혹은 어떻게 다른가요?

A. 둘 다 통증 없는 혹·결절로 시작하는 경우가 많다는 공통점이 있으나 발생 부위와 동반 증상이 다릅니다. 갑상선 부위 혹은 삼킴 곤란·호흡곤란 등을 동반할 수 있는 반면, 유방 멍울은 유두 분비물·피부 변화 등을 함께 살핍니다. 부위가 다르더라도 만져지는 혹은 각각의 진료과에서 확인하는 것이 원칙입니다.

Q. 방사선치료를 받은 뒤 가슴통증이 생기면 무엇을 확인해야 하나요

A. 왼쪽 유방에 방사선치료를 받은 경우 치료 종료 후 수년에서 수십 년 뒤에도 관상동맥질환 등 심장 관련 위험이 증가할 수 있다고 보고돼 있습니다. 치료 후 가슴통증·호흡곤란·심계항진이 나타나면 심장검사를 받는 것이 필요하며, 치료를 시행한 의료진에게 확인해야 합니다.

Q. 림프절을 절제한 뒤 겨드랑이가 붓는 것도 걱정해야 하나요?

A. 겨드랑이 림프절을 넓게 제거하면 림프액이 원활히 빠져나가지 못해 수술한 쪽 팔이 붓는 것이 통상 알려진 부작용입니다. 수술 직후에는 장액(진물)이 고이는 장액종이 나타날 수도 있어, 이러한 변화는 새로운 멍울과 구별해 수술을 담당한 의료진에게 확인하는 것이 좋습니다.